Porquerolles Cup: Régate au clair de lune

HISTOIRE DE LA PORQUEROLLE’S CUP

C’est au mois de Mai 1726 que remonte l’origine de la Porquerolle’s Cup.

Le 17 Mai 1726 le Chef des corsaires barbaresques Chaban-Reis, avait surprisau mouillage dans l’île un vaisseau du roi; trente huit hommes furent capturésmais le reste de l’équipage s’enfuit à terre. Ces derniers se cachèrentmais le premier lieutenant de Montlaur revint avec un pavillon de parlementaireet fit au barbaresque une hardie proposition. Les deux vaisseaux feraientune course autour de l’île dont l’enjeu serait pour Monsieur de Montlaurle reddition du reste de l’équipage caché à terre, et pour le barbaresquela libération des trente huit prisonniers et la restitution de sa prise.Ces conditions furent acceptées par Chaban-Reis qui exigea que la départfut imméediat; l’équipage resté à terre dut donc rejoindre son bord en courantet la course s’engagea aussitôt.

Le sens du parcours n’ayant pas été défini le vaisseau français laissa appareillerle barbaresque et quelques instants plus tard se lança sous toutes ses voilesdans la direction opposée. Chaban-Reis crut alors à une forfaiture, virade bord afin de poursuivre le vaisseau de Monsieur de Montlaur. Celui-cidont seul un barbasesque pouvait mettre en doute le haut sens de l’honneurput conserver pendant presque tout le tour de l’île l’avantage ainsi acquisau départ.

Toutefois, presque revenus à leur point de départ les deux vaisseaux alorsqu’ils remontaient au vent se trouvèrent faire route l’un vers l’autre sousdes armures opposées. Le vaisseau de Monsieur de Montlaur étant babord amureset celui-ci voyant le barbaresque arriver sur lui comme un écumant tonnerres’anvança sur la dunette et faisant appel à sa grande élégance de coeurcria à son adversaire “Babord amures” afin d’indiquer qu’il reconnaissaitson droit et allait abattre pour laisser le passage. Bien que très instruit,Monsieur de Montlaur ignorait que cette expression correspondait au fameux“Bab or achmür” alors fort en usage dans la marine barbaresque et qui pouvaitse traduire par “Ecarte-toi”. Fort impressioné Chaban-Reis commanda à viveret la vaisseau français regagna grâce à ce subterfuge, bien involontaire,le mouillage bon premier.

Le barbaresque fort en courroux libéra cependant les prisonniers et laissaMonsieur de Montlaur regagner Toulon avec son vaisseau. Celui-ci remerciaDieu et exprima le voeu que chaque année en souvenir de cet évènement onappareilla à la course dans les mêmes conditions. C’est ainsi que se créal’usage de la “Navigation A La Course Autour De L’Isle” dont les règle principalesfurent donc que le départ devait être donné les équipages étant à terre,le sens du parcours restant à la décison de chaque capitaine engagé et lebabord amure prioritaire.

Il n’a malheureusement été retrouvé que trés peu de relations de coursescommémoratives qui se sont déroulées les années suivantes. Cependant, en1744 la course fut gagnèe par le Comte de Maurepas, Ministre de la Marine,à bord du “Vengeur”, Commandant Latouche Treville.

En 1793, perdant le siège de Toulon, les équipages anglais du “Glorious”et du “First of June” ayant commis des manquements à la discipline, l’Amiralanglais Vicomte Samuel Hood chargea Lord Howe de leur appliquer un châtimentexemplaire. Ce dedernier ayant eu connaissance de l’usage de la “NavigationA La Course Autour De L’Isle” ordonna que les marins fautifs fissent cettecourse en chaloupe aux rames et le châtiment de l’équipage vainqueur futadouci. Les marins anglais alors surnommérent cette épreuve “Porquerolle’sCup”.

Après le départ des Anglais, en janvier 1794, Bonaparte au cours de soninspection des iles d’Hyères apprit cette anecdote et décida par ironiede laisser ce nom à cette course traditionnelle.

Il a été impossible de retrouver aucun document relatant les “Porquerolle’sCup” de 1801 et 1803, mais les recherches se poursuivent.

En 1822, la “Porquerolle’s Cup” fut enlevée par le Capitaine Louis-IsidoreDuperray commandant la corvette “La Coquille” ayant comme Lieutenant sonami Dumont D’Urville, avant leur départ pour le Tour du monde.

Aprés avoir affectué celui-ci, à son retour à Marseille, en 1825, avantque “La Coquille” devint “L’Astrolabe”, il refusa de s’engager à nouveaudans la “Porquerolle’s Cup” arguant des conditions difficiles de cette course.

Dans les années qui suivirent, les plus valeureux équipages, et les meilleuresunités de notre grande marine à voile méditerranéene s’affrontèrent régulièrementdans cette traditionelle épreuve jusqu’à la funeste année de 1879.

Effectivement l’annén précédente, en 1878, la “Porquerolle’s Cup” fut remportéeper le Lieutenant d’Annovile affecté quelques mois plus tard à la batterieécole “L’arrogante”, mouillée en exercice dans la rade d’Hyères. Celui-ci,comme c’était l’usage, devait remettre la coupe l’année suivante au gagnantau cours de la simple et digne cérémonie habituelle suivant l’arrivée.

Hélas, le 19 mars 1879 les Lieutenants Ribes, Paturel, Paul et d’Annovileainsi que quatre vingts marins et la coupe disparaissent dans le tragiquenaufrage de l’”Arrogante” jetée à la côte par une furieuse tempête du Sud-Est.

La disparition de la coupe, jointe à la considérable émotion provoquée dansles milieux maritimes par cette consternante catastrophe, interrompit, durantles années suivantes, la “Porquerolle’s Cup”.

L’Association Nationale des Nostalgiques de la Marine à Voile (N.M.V.) etle Comité d’Organisation de la “Porquerolle’s Cup” considèrent que, si cefut un honneur rendu à ces quatre héros et ces quatre-vingts braves d’interromprependant toutes ced années cette grande épreuve commémorative et traditionnelle,c’est un devoir de la reprendre maintenant.

De plus, après de longues et patientes recherches le Comité d’Organisationa pu retrouver, grâce à l’obligeance de M. le Chef du Cabinet du Ministrede le Marine Italienne dans le numéro de juillet 1830 de “Revista Maritima”,une reproduction détaillée de la coupe originale publiée dans cette revuetant la renommée de cette épreuve était alors grande dans tout la bassinméditerranéen. Ce document a permis au Comité d’Organisation de faire réaliser,par “BrooksandParker” à Dublin, la réplique exacte de la coupe originale.

En 1964, Eric Dieterle constituait l’historique et le règlement de la Porquerolle’sCup.

Deux ans après la première édition, il nous quittait en accostant sur l’Ileà bord de sa goelette “La Délirante”. Afin de rendre hommage à sa mémoire,à l’occasion du 20ème anniversaire de la création de ce grand évènementsportif, la coupe portera son nom.